Als de verheven ruimtereiziger Jean-Luc Picard voerde Patrick Stewart met tussenpozen het bevel over de Starship Enterprise gedurende zeven seizoenen van "Star Trek: The Next Generation", vier speelfilms en, na een pauze van twee decennia, drie seizoenen van "Picard ." Het is een rol die hij alleen op zich nam omdat vertrouwelingen hem verzekerden dat 'The Next Generation', waarvoor een contract van zes jaar nodig was, geen jaar zou lopen, waardoor hij vrij was om terug te keren naar Engeland en het theater.
Het laatste seizoen van "Picard', die donderdag wordt afgeslotenParamount+, haalt het gordijn naar beneden voor het personage en, door het grootste deel van de cast van de originele show terug te brengen, ook de "The Next Generation" -sage. Ik sprak met Stewart, 82, een geniale, grappige, terloops keurige heer, in het huis dat hij deelt met zijn vrouw, zangeres Sunny Ozell – een oud huis in Spaanse stijl in een lommerrijke straat in Los Angeles, gekocht vlak voor de pandemie. ("Ik had nooit gedacht dat ik in een huis zou wonen met overal bogen - geen deuren!" Hij telde er zes vanaf waar we zaten.) Stewart had die ochtend naar de finale gekeken en hij had gedachten en meer.
Werd je verliefd op Shakespeare voordat je besloot acteur te worden?
Nee. Omdat "verliefd worden" niet past bij mijn ervaring. Maar er gebeurde iets, en het gebeurde de eerste keer dat ik een exemplaar van Shakespeare in mijn hand hield en hardop las. En dat kwam door een leraar Engels, Cecil Dormand; hij had dat geweldige vermogen om intens en serieus te zijn over het werk en soms ook vermakelijk en komisch.
En op een dag liep hij door ons klaslokaal, liet een klein dun boekje op [onze bureaus] vallen en zei: "Juist, 'Koopman van Venetië'. Dit is William Shakespeare, en je leest zo en zo', en tot slot: 'Patrick, je leest Shylock. OK, Akte 4, Scène 1 - weet je, wie je speelt, begin het te lezen.' Dus gingen we allemaal [doet studenten zwijgend voor], en hij zei: "Niet tegen jezelf, idioten. Dit is het leven, het is drama. Het is de echte wereld. Hardop!" En ik had een grote toespraak - het is de rechtszaak - ik wist niet wat ik in godsnaam zei. Er waren woorden die ik nog nooit eerder was tegengekomen. Ik begreep het niet, maar er was iets dat mijn ademhaling dieper maakte. Ik kan me de fysieke sensatie alleen herinneren omdat ik 12 was - het was geen begrip, ik voelde gewoon gewicht in mezelf, wat ik niet eerder had gevoeld. En ik was verslaafd.
Vertel me over Murph Swander.
Murf Swander! Zijn echte naam was Homerus. Homerus D.Swander. In zekere zin is hij de reden waarom deze enorme gebeurtenis in mijn carrière en leven plaatsvond. Murph klopte op mijn kleedkamer in het Royal Shakespeare Theatre, in Stratford-on-Avon. Hij stond daar met een fles malt whisky in zijn hand, stelde zichzelf voor en zei: "Ik ben hier met een groep jonge mensen uit Californië en we komen vanavond naar je show kijken en we zouden van je houden." om morgen met ons te komen praten." Ik zei: "Het spijt me, dat doe ik niet. Mijn werk is wat ik doe op het podium, niet erover praten." En hij zei: "Nou, het zou de studenten veel plezier doen als je komt, en trouwens, dit is voor jou." Ik kon het me in die tijd niet veroorloven om single malt whisky te drinken, dus ik zei: "Oké. Morgenochtend tien uur." En ik praatte het hele uur zonder adem te halen.
Vele jaren vooruit, hij zette een soort instelling op die werd gerund door Murph en mijzelf en een andere acteur, moge hij rusten in vrede, genaamd Tony Church, en we gingen naar Santa Barbara [waar Swander lesgaf] en volgden een week les , en we gingen naar UCLA en omhoog naar Santa Cruz - het was meestal het circuit van de Universiteit van Californië. Ik heb een aantal docenten heel goed leren kennen. En een van hen, professor David Rodes, een specialist in Shakespeare aan de UCLA, belde me op een dag en zei: "Ik geef een openbare lezing op de campus, en als je het niet erg zou vinden om wat passages voor te lezen om het te illustreren, dacht ik het zou geweldig zijn." Dus ik zei: "Natuurlijk, natuurlijk." En hij zei: "Er zit $100 in voor jou." "Wauw, ja, dat zal ik doen."
Dus dat deed ik, en de volgende ochtend kreeg ik een telefoontje van een man die me vertelde dat hij mijn agent was - ik had hem nog nooit ontmoet, nog nooit met hem gesproken, maar hij was mijn agent in Californië - en hij zei: " Ik heb twee vragen voor je: Wat deed je in vredesnaam gisteravond bij UCLA en waarom zou je dat doen?Gen Roddenberrywil je vanmorgen zien?" En ik zei: "Jean wie? Ik ken haar niet." En hij vertelde me wie Gene Roddenberry was.
Wat waren je eerste indrukken van hem?
Indrukken ... niet goed. Wat ik vele maanden later leerde, was dat een van de producenten van deze nieuwe serie, waar ik nog nooit van had gehoord -
Je had nog nooit van "Star Trek" gehoord?
Ik heb er misschien van gehoord. Toen mijn kinderen klein waren, racete ik na de matinee altijd van het theater in Stratford naar huis, zodat ik kon helpen met hun avondmaal en ze een verhaal kon voorlezen voordat ik terug racete om een avondvoorstelling te geven. En ze keken naar deze show, die ik af en toe zag als ik op zaterdagmiddag thuiskwam, deze jongens droegen T-shirts in verschillende kleuren. Meer wist ik niet.
Dus ik kreeg te horen dat het eennieuwe "Star Trek"-serie, en ik ging naar het huis van Gene Roddenberry en werd bij de deur begroet door deze man, Robert Justman, die de vorige avond op de universiteit was geweest en Gene Roddenberry had gebeld en zei: "Ik denk dat we een acteur hebben gevonden die we moeten hebben in de show." Toen ik aankwam, waren er nog twee andere mannen, naast Gene en Robert, en niemand vroeg me te gaan zitten. We praatten ongeveer 10 minuten staand, en toen zei Gene: "Bedankt voor het langskomen", en tot ziens. En ik was weer op straat en ik dacht: "Verdomme, waar ging dat in hemelsnaam over?"
Hollywood.
Ja, Hollywood. Dus belde ik mijn agent en vertelde het hem en hij zei: "Nou, het is grappig dat je dat zegt, want we hebben weer een telefoontje gehad en ze willen je weer zien."
Waren er dingen die je aantrokken in de show, behalve dat het werk was?
Nnnnnnee. Het was een stijl van werken waarmee ik nooit associeerde, of waar ik zelfs niet speciaal naar keek toen ik jonger was. Sci-fi interesseerde me niet. Wat interessant was, was dat het op camera was, het was in Californië, het was in Hollywood. Mijn agent nam me mee uit lunchen en zei: "Ik moet je door de deal leiden." En toen hij me enkele details vertelde, geloofde ik totaal niet wat mijn salaris per aflevering zou zijn - onbegrijpelijk. Ik kon me dat niet voorstellen en had het ook nooit gewild. Ik hield gewoon van het werk dat ik deed, [het spelen] van Shakespeare en andere grote toneelschrijvers.
Was er een punt waarop het emotioneel bevredigend werd, meer dan alleen een baan?
Het duurde lang. Ik heb heel, heel hard gewerkt. Ik wilde goed werk doen omdat ik dit dachtmachtwees mijn paspoort naar Hollywood. Welnu, zeven jaar later hebben we de serie ingepakt en daarna hebben we vier films gemaakt. Het was het grootste dat me ooit is overkomen.
Meer ten goede dan ten kwade.
Ongetwijfeld.
Hoe anders was het om Picard te spelen in "Picard"?
O, zo anders. Ik heb het in eerste instantie afgewezen. En toen dacht ik na over het aanbod en besloot ik het te doen, maar ik stelde twee voorwaarden. Ik wilde geen uniform dragen, en het mag geen serie zijn die in wezen een sentimentele reünie is van 'The Next Generation'. En daar stemden ze mee in. En ik denk dat het eerste 'Next Generation'-personage dat in de show kwam Jonathan Frakes was [als Will Riker] en in seizoen 2 speelde Marina Sirtis, die Counselor Troi speelde, er ook in. En tot mijn grote genoegen vond ik het leuk om ze weer op de soundstage te hebben. We zijn allemaal ouder geworden, wij allemaal. Ik bedoel, Michael Dorn [die Worf speelt], wiens haar iswit!En Jonathan met zijn grijze baard. En ik natuurlijk met mijn ingevallen wangen en uitgeputte uiterlijk.
Ik denk dat het [producent] wasAlex Kurtsmandie zei: "Kijk, er zijn 20 jaar verstreken, en in die 20 jaar is er zeker veel met jou gebeurd, Patrick. Ik weet genoeg over je leven om te weten dat er omwentelingen en veranderingen zijn geweest. Hetzelfde is zeker gebeurd met Jean -Luc Picard. Wat zouden die dingen kunnen zijn?" Nou, ik heb eigenlijk een heel verhaal verzonnen over die ontbrekende jaren; dit klinkt misschien een beetje pretentieus, maar om dat verleden te creëren, waarvan ik aanneem dat het nooit of te nimmer bekend zal worden, was heel intiem, en het beïnvloedde me toen we begonnen met de opnames van "Picard". Omdat ik wist dat hij behoeften, verlangens en verlangens had die niet werden vervuld. Teleurstelling dat het niet was gegaan zoals hij had gehoopt. Eenzaamheid. Afscheiding van deze mensen die hij had liefgehad en bewonderd.
Er zijn momenten dat ik naar scènes in "Picard" kijk en denk: "Arme kerel, [lacht] hij ziet er vreselijk uit. Hij heeft het zo moeilijk." Dat was niet mijn bedoeling, maar dat werd wel gecommuniceerd. Angst, stress, irritatie. Ik heb nooit geschreeuwd als Picard - ik bedoel, ik heb misschien wel gedaan - "Hier moet de lijn getrokken worden!" [uitgesproken als "hee-yah," veel-gememoreerde dialoog uit de film "Star Trek: eerste contact"], waarvoor ik tientallen jaren werd uitgelachen. Eigenlijk was er een zoals deze in de laatste aflevering, en ik dacht: "Omdat er geen afleveringen meer zijn, zal niemand me voor de gek houden. "We lachten veel met elkaar.
Waren er bepaalde soorten scènes die je bijzonder leuk vond of niet leuk vond om te spelen?
Ik moet toegeven dat toen we in seizoen 5, 6 en 7 [van "The Next Generation"] kwamen, er dagen waren dat ik wenste dat ik iets anders kon doen - als je 178 afleveringen doet, is er ongetwijfeld herhaling. En er waren een aantal dingen aan "Picard" waar ik me niet prettig bij voelde, toen ik dacht dat het op weg was naar een reünieshow. Maar dat waren er niet veel. En de manier waarop de show is geregisseerd, verlicht en geënsceneerd, is zo indrukwekkend. Zo vaak heb ik het gevoel dat ik naar een film kijk en niet naar een tv-serie.
Ik keek uit naar die scènes waarin Picard niet alleen angstig maar zelfs bang was. Of verward. Of niet weten wat te doen. Ik haalde veel voldoening uit het spelen van die dingen, omdat ze me in staat stelden aspecten van Jean-Luc te onderzoeken en vrij te geven die eigenlijk nooit in "Next Generation" waren verschenen.
Wat denk je dat je aan het personage hebt toegevoegd dat niet noodzakelijkerwijs op de pagina stond?
Nou, dat begreep ik al heel snel "Star Trek" was geen naturalistische televisie. En er was een soort formaliteit om de kapitein te zijn. Ik was de kapitein van een ruimteschip, en ik zat op de middelste stoel, en ik had assistenten aan weerszijden van mij en mensen die het schip daar beneden bestuurden vooraan, en het deed me heel erg denken aan talloze Shakespeariaanse situaties waarin ik op het podium was geweest. En ik dacht: "Zo moet ik deze rol beschouwen, alsof het 'Henry IV' is", die over dappere mannen gaat. En heel snel leerde ik de cast kennen.
Reflecteert die familie van acteurs op de familie van personages?
Ik denk het wel. Uw gebruik van het woord familie is in feite zeer nauwkeurig. Dat is wat we zijn geworden. Als je Whoopi Goldberg toevoegt, die in het tweede seizoen bij ons kwam, en John de Lancie, die binnenkwam als Q. We werden zo hecht, en dat is in de loop der jaren gegroeid.
Gisteravond heb ik aflevering 9 van seizoen 3 bekeken en vanmorgen heb ik de laatste aflevering bekeken. Er was een klein conflict geweest over hoe het moest eindigen, en het script dat we hadden toen we begonnen met fotograferen had een einde waar ik heel blij mee was - ik dacht dat het absoluut perfect was - ik kan je niet vertellen wat het was - en toen we aan het fotograferen waren, deed zich een probleem voor. Het was de laatste dag en oh, het werd zo laat en we hadden zoveel te doen. En ik zei: "We kunnen dat op elk moment oppikken, alleen ik ben erbij betrokken." We hebben het nooit gedaan. Dus het einde waar ik van hield, is nooit gefilmd. In plaats daarvan was het er een waar ik niet blij mee was - tot vanmorgen.
Tot je het zag.
De impact die de laatste aflevering op mij had was onverwacht en bijna overweldigend. Toen het eindelijk afgelopen was, moest ik mijn vrouw roepen en haar een knuffel geven omdat ik me zo diep verbonden voelde met wat ik had gezien.
De manier waarop de serie eindigt is prachtig. En ik dacht zo erg dat het helemaal verkeerd was toen we het opnamen. Maar de regisseur en producers, in het bijzonder Terry Matalas, die het regisseerden, zijn instinct had absoluut gelijk, en mijn instinct was alleen beschermend, terwijl hij dieper inging op wat me vanmorgen deed voelen, het hele effect dat het op mijn leven en carrière had. , deze show. En ik beloof je, als je me vanmorgen om half negen was komen opzoeken, zou je me in de armen van mijn vrouw hebben gevonden, de tranen wegvegend.
Het heeft de nodige elementen: een bar, Shakespeare en poker.
Maar het heeft nog iets anders, nietwaar? Het heeft gevoelens.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk inLos Angeles Times.